Keď sa povie Grand Canyon, väčšine ľudí sa vybavia nádherné fotografie s horizontmi zaliatymi svetlom, oranžovými skalnými stenami a rieka Colorado, ktorá si po tisíce rokov vtesáva cestu hlboko do útrob zeme. Na pohľad ide o jedno z najpozoruhodnejších miest na zemi, ktoré každoročne láka milióny návštevníkov.
Lenže za touto očarujúcou fasádou sa skrýva územie, ktorého skutočný rozsah, náročnosť a krása ostávajú pred väčšinou turistov ukryté. To všetko sa rozhodli objaviť Kevin Fedarko a Peter McBride, ktorí sa bez veľkej prípravy odhodlali na pešiu odyseu dlhú 1207 kilometrov srdcom Grand Canyonu. Ich príbeh je nielen o fyzickom prekonávaní extrémov, ale najmä o objavovaní hlbokého zmyslu divočiny, priateľstva a o potrebe chrániť to, čo je nenahraditeľné.
Grand Canyon ako skúška odvahy a vytrvalosti
Hoci sa na začiatku zdalo, že ich cesta bude skutočne len prechádzkou v parku, veľmi rýchlo prišlo vytriezvenie. Grand Canyon je nielen monumentálna diera v zemi, ale komplexný systém kaňonov, útesov a skrytých roklín, ktorého prechod patrí medzi najťažšie turistické výzvy na svete. Fedarko a McBride sa ocitli v teréne, kde sa každá chyba platí vyčerpaním, dehydratáciou alebo rizikom úrazu.
Utrpenie, nebezpečenstvo a nepredvídateľné udalosti sa stali súčasťou ich každodennej reality, no práve vďaka tomu odhalili miesto, ktoré je oveľa tajomnejšie a bohatšie, než si kedy dokázali predstaviť. Kým bežní turisti sledujú vyšliapané chodníky, oni sa predierali neznámymi zákutiami, kam nevkročila väčšina ľudskej nohy.
Neznáme zákutia a skryté poklady prírody
Ich odysea by však nebola možná bez pomoci veteránov diaľkovej turistiky a členov indiánskych kmeňov, ktorí im poskytli cenné rady aj vedenie. Vďaka nim sa dostali k neznámym zákutiam, ktoré odhalili úplne inú tvár Grand Canyonu. Objavili miesta s vodopádmi skrytými pred zrakmi bežných návštevníkov, tajomné jaskyne a skalné chrámy, ktoré nesú stopy dávnej histórie. Každý nový objav bol nielen fyzickou odmenou po kilometroch náročného pochodu, ale predovšetkým emocionálnym zážitkom. Grand Canyon im odhalil príbehy starých indiánskych legiend, ekologických kríz a dramatických zápasov o zachovanie tohto prírodného pokladu Ameriky. Fedarko s McBrideom sa stali nielen turistami, ale aj svedkami hlbokej histórie, ktorá v skalách Grand Canyonu stále žije.
Hlboký osobný príbeh a posolstvo o ochrane divočiny
Putovanie Grand Canyonom bolo pre Kevina Fedarka nielen fyzickou skúškou, ale aj osobným zápasom. Popri boji s horúčavou, únavou a vyčerpaním sa mu neustále vracali spomienky na umierajúceho otca, ktorý mu kedysi ukázal krásu tejto krajiny. Tieto vnútorné obrazy mu dodávali silu pokračovať aj v najťažších chvíľach, pretože práve v nich objavoval zmysel svojho putovania.
Prechádzka v parku nie je len cestopis alebo dobrodružný príbeh, ale aj esej o tom, čo pre človeka znamená divočina. Je to miesto, kde človek nachádza odpovede na otázky, ktoré si možno ani nechcel položiť. Fedarko priznáva, že práve táto krajina v ňom vyvoláva nutkanie oslavovať jej krásu a zároveň hlbokú túžbu, aby zostala nedotknutá. Vie totiž, že čím viac ľudí Grand Canyon navštívi, tým väčšie je riziko, že sa nenávratne stratí to, čo v ňom vyvoláva úctu a obdiv.
Svedectvo odvahy, krásy a zmyslu divočiny
Kevin Fedarko patrí medzi autorov, ktorí dokážu prepájať dobrodružné príbehy, presné reportáže a osobné spovede do pútavého celku. Svoje skúsenosti novinára z časopisu Time, ako aj šéfredaktora magazínu Outsider, preniesol do textov, ktoré nájdeme v National Geographic, The New York Times alebo Esquire.
Jeho predchádzajúca kniha The Emerald Mile, ktorá rozpráva príbeh najrýchlejšieho splavu Grand Canyonom, sa stala bestsellerom The New York Times a získala viaceré prestížne ocenenia. Dnes žije s manželkou vo Flagstaffe v Arizone, no každú voľnú chvíľu trávi v Grand Canyone alebo v okolitých horách. Jeho texty dokazujú, že Grand Canyon nie je iba miesto na zozname turistických atrakcií, ale živý organizmus, ktorý v sebe nesie minulosť, prítomnosť aj budúcnosť.
