Môže mať človek slávu, peniaze, rešpekt fanúšikov a úspešnú kariéru, no napriek tomu žiť s pocitom, že najdôležitejšiu časť svojho života musí pred svetom ukrývať? Presne túto otázku otvára román Nové pravidlá hry od Rachel Reid, romantický príbeh z prostredia profesionálneho hokeja, ktorý však siaha oveľa ďalej než k zápasom, šatniam a športovej rivalite.
V centre príbehu stoja dvaja muži z úplne odlišných svetov. Scott Hunter patrí medzi najväčšie hokejové hviezdy, zatiaľ čo Kip Grady žije obyčajný život bez slávy, veľkých peňazí a pozornosti médií. Ich vzťah postupne ukazuje, akú cenu môže mať láska v momente, keď ju jeden z partnerov nedokáže priznať pred okolím.
Práve v tom spočíva sila knihy. Nové pravidlá hry nie sú iba hokejovou romancou, ale aj príbehom o strachu, potrebe bezpečia, tlaku okolia a hranici medzi súkromím a životom, ktorý už začína pripomínať skrývanie.
Scott Hunter má všetko. A predsa nemôže žiť úplne slobodne
Scott Hunter je kapitánom tímu New York Admirals, rešpektovaným lídrom a mužom, od ktorého sa očakáva istota prakticky v každej situácii. Na ľade musí viesť mužstvo, zvládať tlak a pôsobiť ako človek, ktorý má všetko pod kontrolou.
Má aj svoje rituály. Pred zápasmi robí rovnaké veci, objednáva si rovnaké smoothie a podobne ako množstvo športovcov nechce meniť nič, čo podľa neho funguje.
Jedného dňa však začne venovať viac pozornosti človeku, ktorý mu smoothie pripravuje. Kip Grady nie je celebrita ani profesionálny športovec. Pracuje ako barista, býva u rodičov a svoj život dokáže brať s humorom a nadhľadom.
Medzi Scottom a Kipom nepríde okamžitá filmová láska na prvý pohľad. Najskôr je tu zvedavosť, postupne sympatie a až potom city, ktoré už nie je také jednoduché ignorovať.
Práve pomalšie budovanie ich blízkosti dáva vzťahu priestor pôsobiť prirodzene. Rachel Reid nestavia celý príbeh iba na fyzickej príťažlivosti, ale predovšetkým na rozdielnosti dvoch mužov, ktorí musia zistiť, či dokážu svoje úplne odlišné životy spojiť.
Najväčším protivníkom nie je súper na ľade, ale strach
Najsilnejšou témou knihy Nové pravidlá hry napokon nie je samotná romantika. Je ňou strach z toho, čo by sa mohlo stať, keby Scott prestal svoj vzťah s iným mužom skrývať.
Profesionálny šport je svetom, v ktorom sa kariéra nekončí pri výkone na ihrisku alebo na ľade. Do života hviezd vstupujú médiá, fanúšikovia, klub, sponzori aj verejný obraz športovca.
Scott preto vytvorí pravidlá, ktoré mu majú pomôcť udržať oba svety oddelené. S Kipom sa môže stretávať a môže ho milovať, no ich vzťah musí zostať za zatvorenými dverami.
Zo začiatku môže takéto riešenie pôsobiť jednoducho. Postupne sa však ukazuje, že city nemožno donekonečna zamykať v penthouse s krásnym výhľadom a tváriť sa, že po prekročení jeho dverí prestávajú existovať.
Kniha tak kladie nepríjemne jednoduchú otázku. Dá sa vybudovať skutočný vzťah, ak jeden z partnerov musí pred celým svetom predstierať, že ten druhý neexistuje?
Pre Kipa totiž Scottovo súkromie postupne znamená aj jeho vlastnú neviditeľnosť. A práve tu sa romantický príbeh mení na konflikt, ktorému môžu rozumieť aj čitatelia, ktorí o profesionálny hokej vôbec nemajú záujem.
Prečo séria Game Changers oslovila toľko čitateľov
Rachel Reid patrí medzi autorky, ktoré pomohli dostať MM romantiku, teda romantické príbehy o vzťahoch dvoch mužov, k širšiemu čitateľskému publiku. Séria Game Changers, ktorú otvárajú Nové pravidlá hry, si postupne vybudovala výraznú komunitu fanúšikov.
Jedným z dôvodov môže byť spôsob, akým Reid svoje postavy píše. Nesnaží sa z ich vzťahu vytvoriť veľké gesto alebo z každej situácie spoločenský manifest.
V prvom rade rozpráva príbeh dvoch ľudí, ktorí chcú byť spolu, lenže ich životné okolnosti im to komplikujú. Pridáva humor, intimitu, neistotu aj emocionálne situácie, ktoré nie sú závislé od toho, či čitateľ pozná pravidlá hokeja.
Športové prostredie pritom funguje ako veľmi dobrá kulisa. Scott má totiž všetko, čo by malo človeku poskytovať slobodu, no práve jeho úspech vytvára ďalšiu vrstvu tlaku.
Čím je známejší, tým väčší problém preňho predstavuje predstava, že nad vlastným príbehom stratí kontrolu. Sláva tu preto nie je iba splneným snom, ale aj pascou, ktorá ovplyvňuje jeho najosobnejšie rozhodnutia.
Nové pravidlá hry nie sú iba knihou pre fanúšikov hokeja
Čitateľ nemusí sledovať hokej ani poznať zákulisie profesionálneho športu, aby príbeh Scotta a Kipa fungoval. Hokej vytvára prostredie a tlak, no emocionálne jadro knihy zostáva veľmi jednoduché a univerzálne.
Ide o otázku, koľko zo seba dokáže človek obetovať, aby si udržal život, ktorý si roky budoval. A zároveň o otázku, čo môže od takého človeka očakávať partner, ktorý nechce zostať navždy iba tajomstvom.
Nové pravidlá hry od Rachel Reid preto môžu zaujať najmä čitateľov, ktorí od romantiky očakávajú viac než iba príťažlivosť hlavných postáv. Scott a Kip musia riešiť rozdielne životné skúsenosti, nerovnováhu medzi slávou a anonymitou aj neistotu z budúcnosti.
Zaujímavé je tiež postavenie knihy v rámci celej série Game Changers. Hoci ide o jej úvodný príbeh, medzi fanúšikmi série sa často objavuje názor, že Rachel Reid sa v ďalších knihách autorsky ďalej rozvíja a jej svet postupne získava ešte výraznejšiu emocionálnu hĺbku.
Prvý diel je preto zároveň vstupnou bránou do širšieho sveta postáv a vzťahov, ku ktorým sa séria vracia.
Nové pravidlá hry napokon stoja na veľmi jednoduchej myšlienke. Láska môže začať v súkromí, ale ak má niekam smerovať, skôr či neskôr potrebuje dostať miesto aj v skutočnom živote.
A práve vtedy prestávajú byť pravidlá, ktoré mali Scotta chrániť, také jednoduché.
