Sú autorky, ktoré dokážu otriasť literárnym svetom už jedinou knihou a následne potvrdia svoj talent každým ďalším dielom. Medzi ne bez pochýb patrí R. F. Kuang, ktorá sa z nenápadnej študentky so záľubou v jazykoch vypracovala na jednu z najvýraznejších osobností súčasnej literatúry. Jej romány sa vyznačujú neobyčajnou kombináciou historických súvislostí, kreatívnej fantázie a brilantného narábania s témami, ktoré dokážu byť intelektuálne, emocionálne aj temné zároveň.
Katabasis, jej najnovšia kniha, na seba strhla pozornosť hneď po vydaní originálu. Ocitla sa na vrcholoch prestížnych rebríčkov a médiá z rôznych krajín sa zhodli, že tento titul je niečím, čo sa v literatúre objaví len výnimočne. V slovenskom jazyku teraz vychádza pod značkou Lindeni vo vydavateľstve Albatros Media Slovakia a preklad Zuzany Dedíkovej prináša domácemu čitateľstvu precízne vystavaný príbeh plný myšlienok, ktoré zostávajú v hlave ešte dlho po dočítaní.
Katabasis nesie v sebe všetko, čo si fanúšikovia R. F. Kuang zamilovali v predchádzajúcich tituloch. Nápaditosť, odvahu pracovať so zložitými témami a schopnosť posunúť hranice žánru. Príbeh, ktorý sa odohráva na pomedzí univerzitného sveta a samotného pekla, je cestou do nepoznaných dimenzií a zároveň reflexiou ľudskej ambície, morálky a túžby po poznaní.
Katabasis ako literárny fenomén
Kniha sa okamžite po vydaní stala predmetom diskusií a analýz. Kritici hovorili o odvážnom experimente a zároveň o brilantnom rozprávačskom výkone. Denníky, magazíny aj literárne portály ocenili najmä to, ako Katabasis prepája univerzitné prostredie s motívmi temnoty, filozofickými otázkami a magickými prvkami. The Guardian knihu označil za dielo, ktoré verí v silu myšlienok, ale zároveň odhaľuje limity ľudského poznania.
Odborné médiá ako Library Journal zdôraznili, že Katabasis má potenciál osloviť aj ľudí, ktorí bežne nevyhľadávajú fantasy. Zameriava sa totiž na zmysel života, vzťahy, stratu a túžbu po uznaní, čo sú témy presahujúce akýkoľvek žáner. V recenzii na Kirkus Reviews sa objavil názor, že ide o učený, no prístupný manifest o akademickom svete, ktorý odhaľuje jeho prednosti aj temné stránky.
Pozornosť vzbudilo aj množstvo odkazov a literárnych či filozofických narážok, ktoré do príbehu autorka zakomponovala. Čitateľ tu nájde odkazy na Escherovo schodisko, na Johna Nasha, na psychoanalytika Lacana aj na svety známe z epických fantazií. Táto bohatosť vytvára zážitok, v ktorom sa spája zábava, intelekt a hravosť.
Príbeh hrdinky, ktorá zostúpi až do pekla
V centre diania stojí Alica Lawová, mladá žena, ktorá obetovala všetko pre jediný cieľ. Túži stať sa najlepšou odborníčkou v oblasti analytickej mágie a získať odporúčanie profesora Grimesa, muža, ktorého si váži viac ako kohokoľvek iného. Jej posadnutosť je však dvojsečná. Prináša jej prestíž a rešpekt, no zároveň ju oberá o zdravie, vzťahy aj vnútornú rovnováhu.
Keď sa však stane tragická nehoda, za ktorú nesie zodpovednosť ona sama, všetko sa zmení. Profesor Grimes uviazne v pekle a Alica sa rozhodne zostúpiť za ním, pretože verí, že jeho budúcnosť je neoddeliteľne spätá s tou jej. Na ceste ju sprevádza jej najväčší rival Peter Murdoch a obaja musia prekonať prostredie, v ktorom neplatia žiadne pravidlá.
Zostúpiť do pekla je podľa autorky jednoduché. Prežiť tam a zostať človekom je však celkom iná skúsenosť. Alica musí čeliť nielen hrozbám magického podsvetia, ale aj vlastným ambíciám a pochybnostiam, ktoré sa snažila roky potláčať. Katabasis tak nie je len dobrodružstvom, ale aj introspektívnou výpravou do najhlbších vrstiev ľudskej psychiky.
R. F. Kuang ako literárny hlas svojej generácie
Rozprávačský talent R. F. Kuang oceňuje nielen čitateľstvo, ale aj odborní kritici. Jej štúdium na prestížnych univerzitách Cambridge, Oxford a Yale sa premieta do jej diel prirodzeným spôsobom. Autorka dokáže suverénne pracovať s historickými kontextmi aj súčasnými témami a zároveň vytvárať fantastické svety, ktoré pôsobia realisticky.
Médiá o nej hovoria ako o autorke, ktorá píše nádherné vety a dokáže byť zároveň vtipná, emotívna aj analytická. The New York Times Book Review vyzdvihol jej schopnosť tvoriť pôsobivé postrehy a prepojiť ich s nenapodobiteľným štýlom. Zaujímavé sú aj jej vlastné slová o procese písania. Sama tvrdí, že jej tvorba vzniká z chaosu, pretože najprv prichádzajú myšlienky a až potom sa rodí dej či postavy.
Autorka sa nebojí priznať, že často tvorí text cez desiatky verzií a prepísaní, až kým sa nesformuje príbeh, ktorý považuje za hodný čitateľa. Tento proces ju však priviedol k nomináciám na prestížne ceny Hugo, Nebula, Locus či World Fantasy, čo potvrdzuje, že jej tvorba patrí medzi najvýraznejšie na literárnej scéne.
Kniha, ktorá formuje novú podobu fantasy literatúry
Katabasis možno vnímať ako ďalší dôkaz, že R. F. Kuang má výnimočný dar rozprávať príbehy s obrovskou hĺbkou. Spája v nich akademické prostredie, filozofické úvahy, magické prvky aj osobné dilemy, ktoré sa dotýkajú každého človeka. Práve vďaka tejto jedinečnej kombinácii patrí medzi najuznávanejšie autorky svojej generácie.
Jej novinka je intenzívna, temná aj očarujúca zároveň. Ponúka čitateľovi cestu, ktorá je rovnako strhujúca ako náročná, no presne taká má byť literatúra, ktorá sa nebojí prekračovať hranice žánrov. Katabasis je dôkazom, že fantázia môže byť intelektuálna aj hlboko osobná a vďaka tomu si získava srdcia aj myseľ čitateľov po celom svete.
Myšlienky, ktoré zostávajú
Katabasis nie je len príbehom o boji s temnotou zvonku, ale najmä o zápase s temnotou, ktorú každý z nás nosí v sebe. Spochybňuje hranice ambície, skúma cenu úspechu a pýta sa, čo všetko je človek ochotný obetovať, aby si splnil svoj sen. Je to dielo, ktoré zanecháva stopu a pripomína, že aj v najhlbších vrstvách pekla sa môže objaviť svetlo.
